Daniel zwyczajny, znany również jako daniel europejski, to gatunek ssaka z rodziny jeleniowatych (Cervidae). Pochodzi z regionu śródziemnomorskiego, ale został szeroko rozprzestrzeniony przez człowieka i dziś występuje w wielu krajach Europy, w tym także w Polsce, gdzie został introdukowany. Zamieszkuje głównie lasy liściaste i mieszane z dużą ilością polan, łąk i terenów otwartych.
Daniel jest średniej wielkości przedstawicielem jeleniowatych – mniejszy od jelenia szlachetnego, ale większy od sarny. Samce (byki) osiągają wagę 60–90 kg, a samice (łanie) 30–50 kg.
Charakterystyczną cechą danieli jest ich ubarwienie: latem rude z białymi plamami, zimą bardziej szarobrązowe. Mają białą plamę na zadzie w kształcie serca, otoczoną czarnym obramowaniem. Byki noszą charakterystyczne, szerokie, łopatowate poroże, które zrzucają co roku.
Daniele są zwierzętami stadnymi – żyją w grupach, które mogą liczyć nawet kilkadziesiąt osobników. Największą aktywność wykazują o świcie i zmierzchu. Są bardzo ostrożne i mają dobrze rozwinięty słuch oraz węch. W okresie rui, przypadającej na jesień (zazwyczaj październik), byki toczą między sobą walki o dostęp do łań i wydają charakterystyczne dźwięki zwane „bekaniem”.
Dama dama, czyli daniel zwyczajny jest roślinożercą. Jego dieta obejmuje trawy, liście, młode pędy drzew i krzewów, owoce leśne, a także żołędzie i kasztany. W okresie zimowym korzysta również z dokarmiania w ramach gospodarki łowieckiej.
Zwierzę nie jest gatunkiem zagrożonym – w wielu regionach Europy populacje są stabilne lub rosnące. Jest ceniony w łowiectwie ze względu na walory estetyczne poroża. Może jednak wyrządzać szkody w uprawach rolnych i leśnych, szczególnie poprzez zgryzanie młodych drzewek.
Daniel zwyczajny to piękne i charakterystyczne zwierzę naszych lasów. Choć nie jest rodzimym gatunkiem dla Polski, świetnie się zaaklimatyzował i stał się stałym elementem rodzimej fauny. Jego elegancki wygląd, łagodny charakter i ciekawe zwyczaje czynią go jednym z najbardziej rozpoznawalnych ssaków kopytnych w Europie.
