Łacińska nazwa tego dużego, imponującego kameleona to Chamaeleo calyptratus. W warunkach naturalnych zamieszkuje on tereny górskie i wyżynne południowo-zachodniego Jemenu oraz południowo-zachodniej części Arabii Saudyjskiej. Jest jedną z niewielu jaszczurek, u których dymorfizm płciowy jest zauważalny tuż po wylęgu.
Wygląd
Samce osiągają długość do 60 cm, jednak znacznie częściej nie przekraczają 40 cm. Samice są mniejsze, ich maksymalna długość to 45 cm. Ich ciała są spłaszczone, zwłaszcza w części grzbietowej. Ogon jest długi i chwytny, a kończyny cienkie, długie, o przeciwstawnych palcach. Oczy pracują niezależnie od siebie, są duże, ruchliwe, o mocno zrośniętych powiekach. Język długi, szeroki na końcu, pokryty lepkim śluzem. Czaszki samców zdobi wyraźna wypukłość zwana kaskiem. Narośl osiąga wysokość do 11 cm. Samice posiadają znacznie mniejszy kask.
Młode kameleonki jemeńskie są na ogół zielone z niewielką ilością białych lub ciemnych pasów. Dorosłe samce przybierają takie kolory, jak zielony, żółty, pomarańczowy, czerwony, brązowy, niebieski oraz barwy pośrednie. Samice również zmieniają kolory, ich paleta obejmuje z reguły pomarańczowy, zielony i brązowy. Tuż po zapłodnieniu skóra samicy ciemnieje i pojawiają się na niej intensywne, jaskrawe plamy. Jeśli kameleon jest stale ciemny, warto sprawdzić, czy warunki w terrarium są dla niego odpowiednie. Powodem ciemnego zabarwienia skóry może być też stres.
Terrarium
Kameleon jemeński trzymany w niewoli potrzebuje dużo przestrzeni. Odpowiednie terrarium dla jednego osobnika powinno mieć minimalne wymiary 100x100x100 cm. Zbiornik musi posiadać dobry system wentylacji – najlepiej, by dwie ściany zbudowane były z gęstej siatki. W terrarium nie może zabraknąć konarów do wspinania się, gałęzi i wytrzymałych, mocnych roślin. Nie poleca się wysypywania dna zbiornika piaskiem ani żwirem, gdyż podczas polowania na owady jaszczurka mogłaby połykać kamyczki. Terrarium powinno być trzymane w czystości, należy regularnie usuwać odchody z dna oraz myć zbiornik gorącą wodą.
Optymalna temperatura w terrarium powinna wynosić od 25 do 30°C, ale ważne, by w zbiorniku znalazły się miejsca chłodniejsze (nawet poniżej 20°C) i cieplejsze (sięgające 37°C). Jako źródła ciepła najlepiej użyć 100-watowej żarówki (odpowiednio zabezpieczonej, by jaszczurka nie mogła się poparzyć!). Ważne, by kameleon miał możliwość korzystania z promieni UVB. Jeśli właściciel nie może od czasu do czasu wystawić klatki na światło słoneczne (oczywiście tylko w ciepłe, słoneczne dni), powinien zapewnić jaszczurce sztuczne promienie pochodzące ze świetlówki (urządzenia takie dostępne są w sklepach zoologicznych). Wilgotność w terrarium powinna wahać się między 40 a 50% w dzień i około 80% nocą. W tym celu należy dwa razy w ciągu doby spryskiwać terrarium wodą.
Żywienie
Kameleon jemeński jest gatunkiem niezwykle żarłocznym i wszystkożernym. Podstawę diety powinny stanowić świerszcze i karaczany, od czasu do czasu można podawać też mączniki, larwy motyli i motyle, szarańczę oraz inne małe bezkręgowce. Pokarm roślinny powinien stanowić od 5 do 30%. Dieta kameleona powinna być jak najbardziej urozmaicona, hodowca po pewnym czasie sam odkryje, co najbardziej smakuje jego podopiecznemu. W menu każdego kameleona nie może zabraknąć świeżej wody. Jaszczurki te rzadko lubią pić z miseczki. Najwygodniej przyzwyczaić je do korzystania z zakraplacza, nie zawsze się to jednak udaje. W takiej sytuacji warto poeksperymentować z wyciskającą z butelki wodą lub poidełkiem – wodospadem. Hodowca nie może też zapominać o podawaniu jaszczurce wapna i witamin (dorosłym osobnikom ok. 2 razy w tygodniu, samicom w ciąży oraz młodym – codziennie).
Uwagi
Kameleon jemeński nie jest gatunkiem łatwym w hodowli. Nie poleca się go początkującym terrarystom. Nie powinien też trafiać do dzieci zauroczonych nim w sklepie zoologicznym. Jaszczurkę tę w niedoświadczonych rękach czeka szybka śmierć (głównie z powodu stresu oraz braku wiedzy na temat jej hodowli).
